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Capítulo I: La fuente de la gracia

Capítulo IV: Gracia abundante para el primero de los pecadores

Capítulo VII: Gracia para servir

Diálogo I: Que es ser un hijo de Dios

Diálogo II: Como volverse un hijo de Dios

EN el ejercicio de su llamado de lo alto, el fiel embajador de Cristo no debe tener ningún escrúpulo para declarar todo el consejo de Dios, “trazando bien la palabra de verdad”, a todas las clases de oyentes. Él debe advertir al hombre abiertamente malo que si persiste en sus malos caminos, los juicios justos de Dios le darán alcance inevitablemente; él debe desenmascarar al hipócrita; él no debe pronunciar ninguna protesta dubitativa contra los caminos torcidos y desviados del egoísta y el oportunista. Pero si él entra en el Espíritu de su Maestro, ninguna parte de su trabajo público será más acorde o deleitable que la proclamación de la plena, gratuita, y SOBERANA GRACIA de Dios, manifestada hacia los hombres pecadores en el regalo de Su Hijo Eterno, para ser el Salvador del mundo.

Ha sido mi feliz privilegio en los años pasados decir abiertamente, como mejor pude, esta maravillosa historia de la gracia redentora. Las siguientes páginas registran las direcciones que yo he dado en los diversos aspectos de este gran asunto. Oro a Dios que en su forma impresa ellas puedan servir para ahondar en la mente del lector el aprecio de esta gracia, a la vez tan infinita como tan inmerecida.

El capítulo titulado “Un Repicar de las Campanas del Evangelio”, aunque no surge estrictamente del tema general, está en perfecta armonía con él; cada nota repicada está destinada a hacer resonar la invitación de gracia para “Venir” al Dios de toda gracia y ser bendecidos. Los Diálogos que forman la última parte del libro fueron oídos con mucho interés y provecho en algunas de las reuniones de Londres; yo pienso que la lectura de ellos será útil quitando muchos de los estorbos que impiden a los buscadores ansiosos aceptar sin retraso la salvación que Dios en Su gracia ha provisto a los pecadores hijos de los hombres.

 

HAY algunas palabras con las que nosotros hemos estado bastante familiarizados desde nuestra infancia, y probablemente hay pocas palabras en el idioma inglés que se usen tan a menudo como esta palabra: “GRACIA”. Muchos de ustedes en su mesa dicen “gracia” tres veces por día. Usted raramente va a una iglesia sin oír mencionar la palabra. Usted raramente lee cualquier parte del Nuevo Testamento, sobre todo las Epístolas, sin encontrar la palabra.

Probablemente no haya una palabra en el lenguaje tan poco entendida. Hay muchos que han recibido la gracia de Dios en su corazón, pero que, si fuesen interrogados acerca de lo que la palabra significa serían turbados, desconcertados, e incapaces de decirlo. Yo experimenté la gracia de Dios una buena cantidad de años antes de que realmente supiera el verdadero significado de la palabra.

Ahora bien, la gracia significa misericordia inmerecida, favor inmerecido. Si los hombres se dieran cuenta de este hecho, ellos no estarían hablando sobre su propio mérito cuando nosotros les pedimos que vengan a Cristo. Cuando la verdad de que Cristo vino a salvar al indigno amanezca en ellos, entonces aceptarán la salvación. Pedro llama a Dios “el Dios de toda gracia” (1 Pedro 5:10).

Los hombres hablan sobre gracia, pero, por lo general, saben muy poco sobre ella. Cuando un hombre de negocios va a uno de sus banqueros para pedir prestado unos cientos de dólares por sesenta o noventa días; si él está bien capacitado para pagar, el banquero le prestará quizás el dinero si puede conseguir que otro hombre responsable firme el pagaré junto con él. Ellos dan lo que llaman tres días de gracia después de que han expirado los sesenta o noventa días; pero ellos harán pagar al que tomó prestado el interés que daría el dinero durante estos tres días, y si él no devuelve el capital y los intereses en el momento fijado, ellos venderán sus bienes; le sacarán quizás de su casa, y tomarán hasta el último mueble de su posesión. Eso no es gracia en absoluto; pero eso ilustra claramente la idea que el hombre tiene de ella. La gracia no sólo lo libra a usted del pago del interés, sino también del capital.

En el Evangelio de Juan leemos, “La Palabra se hizo carne y habitó entre nosotros, y vimos Su gloria, la gloria como del Unigénito del Padre, lleno de gracia y de verdad . . . Porque la ley fue dada por Moisés, pero la gracia y la verdad vinieron por Jesucristo” (Juan 1:14,17). Ahora, usted sabe que por muchos años los hombres constantemente estuvieron intentando encontrar la fuente del Nilo. El río de la gracia ha estado fluyendo a través de esta tierra de oscuridad durante seis mil años, y nosotros ciertamente deberíamos estar más ansiosos de descubrir su fuente que de descubrir la fuente del Nilo. Yo pienso que si usted lee cuidadosamente su Biblia encontrará que este maravilloso río de la gracia viene directamente desde el mismo corazón de Dios.

Recuerdo estando hace unos años en Texas, en un lugar donde el país era muy seco y árido. En ese seco país hay un bonito río que salta directamente de la tierra. Éste fluye a lo largo; y en ambos lados del río usted encuentra vida y vegetación. La gracia fluye como ese río; y usted puede rastrear su fuente derecho hacia arriba en el mismo corazón de Dios. Usted puede decir que su más elevada manifestación fue vista cuando Dios dio al Hijo de Su seno para salvar a este perdido mundo. “El regalo gratuito no es como la ofensa. Porque si a través de la ofensa de uno muchos murieron, mucho más la gracia de Dios, y el regalo por gracia, que es por un hombre, Jesucristo, ha abundado para muchos” (Romanos 5:15).

Note que ella es el regalo gratuito de Dios. “Gracia sea a vosotros, y paz, de Dios nuestro Padre, y del Señor Jesucristo. Gracias doy a mi Dios siempre por vosotros por la gracia de Dios que os es dada en Cristo Jesús” (1 Corintios 1:3,4). Pablo escribió catorce Epístolas; y cada una de ellas está concluida con una oración por la gracia. Pablo la llama “El regalo gratuito de Dios”. Miles se han mantenido fuera del reino de Dios porque no comprenden lo que este regalo gratuito es. Ellos creen que deben hacer algo para merecer la salvación.

La primer promesa dada al hombre caído fue una promesa de gracia. Dios nunca le prometió algo a Adán cuando Él lo puso en el Edén. Dios nunca hizo un pacto con él como lo hizo con Abraham., Dios le dijo “Del árbol del conocimiento del bien y del mal no comerás: porque el día que de él comieres ciertamente morirás” (Génesis 2:17); pero cuando esto llegó a suceder, entonces Dios vino y le dio una promesa de gracia. Él trató en gracia con él. Cuando Adán dejó el Jardín del Edén pudo decirle a Eva, “Bien, Dios nos ama, aunque Él nos ha llevado fuera”. No había ninguna señal de que Adán reconoció su condición perdida. Hasta donde nosotros sabemos, no hubo ningún clamor por misericordia o perdón, ninguna confesión de pecado. A pesar de eso encontramos que Dios trató en gracia con él. Dios salió y buscó a Adán para poder darle Su gracia. Él encontró a Adán en su condición perdida y arruinada, y la primera cosa que Él hizo fue proclamar la promesa de la venida de un Salvador.

Durante seis mil años, Dios ha estado intentando enseñar al mundo esta gran y gloriosa verdad de que Él quiere tratar con el hombre en amor y en gracia. Esto prosigue así a lo largo de la Biblia; desde el principio al fin usted encontrará fluir este arroyo de la gracia. Tanto la verdaderamente última promesa en el capítulo final de Apocalipsis, como la primera promesa en el Edén, es una promesa de gracia: “Todo el que quiera, tome del agua de la vida gratuitamente” (Apocalipsis 22:17). Así, la revelación entera, y la historia entera del hombre está rodeada por la gracia, el favor gratuito de Dios.

Hace algunos años cuando yo estaba hablando sobre este asunto, un amigo me envió lo siguiente: “¡Por la gracia de Dios soy lo que soy!” Ésta es la confesión eterna del creyente. La gracia lo encontró un rebelde y luego le deja hecho un hijo. La gracia lo encontró vagando ante las puertas del infierno y luego lo lleva a través de las puertas del cielo. La gracia ideó el plan de la redención: La justicia nunca querría; la Razón nunca podría. Es la gracia la que lleva a cabo ese plan. Ningún pecador habría buscado jamás a su Dios sino a través de la gracia. Los matorrales del Edén habrían sido la tumba de Adán, si la gracia no lo hubiera llamado. Saulo habría vivido y se habría muerto como el mismo orgulloso y farisaico perseguidor, si la gracia no lo hubiera derribado. El ladrón habría continuado exhalando sus blasfemias, si la gracia no hubiera sujetado su lengua y no la hubiera hecho apta para la gloria.

 “De la madera más llena de nudos”, dice Rutherford, “Él puede hacer vasos de misericordia para el servicio en el alto palacio de la gloria”. Dice Toplady: “Yo vine, yo vi, yo conquisté puede ser inscrito por el Salvador en cada monumento de la gracia”. “Yo vine al pecador; yo miré sobre él; y con una mirada de amor omnipotente, yo lo conquisté”. Mi amigo, nosotros habríamos sido este día estrellas errantes a quienes les está reservada la oscuridad de las tinieblas, sin Cristo, sin esperanza, sin herencia, si la gracia no nos hubiera invitado y si la gracia no nos hubiera constreñido.

Es la gracia la que, en este mismo momento, nos guarda. Nosotros hemos sido a menudo un Pedro abandonando a nuestro Señor, pero traídos de nuevo a Él. ¿Por qué no un Demas o un Judas? Él nos lo revela: “Yo he orado por ti que tu fe no falte” (Lucas 22:32). ¿No es éste nuestro propio comentario y reflexión ante una mirada sobre nuestra vida? “Pero no yo, sino la gracia de Dios conmigo” (1 Corintios 15:10).

¡Oh, busquemos comprender nuestra continua dependencia de esta gracia cada momento! “¡Más gracia! ¡más gracia!” debería ser nuestro continuo clamor. Pero la provisión infinita se corresponde con la necesidad infinita. La tesorería de la gracia, aunque siempre se está vaciando siempre está llena: la llave de oración que la abre siempre está a mano: y el Tesorero omnipotente de las bendiciones de la gracia siempre está esperando para ser dador de gracia. La promesa ya dada nunca puede cancelarse ni puede trastocarse: “Mi gracia es suficiente para ti” (2 corintios 12:9).

Busquemos permanecer mucho en este tema inagotable. La gracia de Dios es la fuente de las pequeñas bendiciones temporales así como de las más altas bendiciones espirituales.

Considere esto tanto para la migaja de pan diario así como para la corona de gloria eterna. Pero incluso con respecto a las misericordias terrenales, nunca se olvide del cauce de la gracia a través de Cristo Jesús. Es tan dulce conectar cada (incluso la más pequeña y más humilde) señal de liberalidad providencial con la Cruz del Calvario, teniendo las bendiciones comunes de la vida estampadas con la marca de los clavos; las hace doblemente preciosas pensar que fluyen de Jesús. Dejemos que otros se conformen con las misericordias de Dios que no provienen de Su pacto. Sea nuestro decir como hijos de la gracia y herederos de la gloria: “Padre Nuestro que estás en los cielos, danos este día nuestro pan diario”. Y esto, reposando en la todosuficiencia en todas las cosas, prometida por “el Dios de toda gracia” (1 Pedro 5:10).

 

QUIERO llamar su atención especial al hecho de que nosotros somos salvados exclusivamente por la gracia, no por obras y la gracia. Gran cantidad de personas piensan que pueden ser salvadas a través de las obras. Otros piensan que la salvación puede ser lograda a través de las obras y la gracia a la vez. Ellos necesitan abrir sus ojos para ver que el regalo de Dios es gratuito y aparte de las obras. “Porque por gracia sois salvos, por la fe; y esto no de vosotros, es el regalo de Dios. No por obras, para que nadie se gloríe” (Efesios 2:8-9). Muchas personas lo pondrían así: “¡Porque por vuestras obras sois salvos, o por vuestras lágrimas, o vuestras oraciones, o vuestros ayunos, o vuestras pruebas, o vuestras buenas resoluciones, o vuestro dinero!” Pero Pablo nos dice simplemente que es “no por obras, para que nadie se gloríe”. Si nosotros pudiéramos ser salvados a través de obras, entonces por supuesto la misión de Cristo a este mundo fue un error. No había necesidad de que Él viniera.

¿Había hecho Pablo alguna vez algo que pudiera merecer la salvación? En el momento en que Cristo lo llamó él había hecho todas las cosas que pudo contra Cristo y contra la Cristiandad. Él estaba en el mismo acto de ir a Damasco para enviar a la cárcel a cada cristiano que encontrase. Si él no hubiera sido detenido, muchos de ellos probablemente habrían sido ejecutados. Fue Pablo, ¿lo recuerda?, quien alentó a la chusma que apedreó a Esteban. Aún así nosotros descubrimos que cuando Cristo lo encontró Él trató en gracia con él. Ningún apóstol dice tanto contra la salvación a través de obras antes de la cruz, como Pablo; y ninguno dice tanto sobre obras después de la cruz. Él puso las obras en su lugar correcto. Tengo muy poca simpatía por cualquier hombre que ha sido comprado con la sangre preciosa del Hijo de Dios, y que no ha obtenido espíritu de trabajo. Si nosotros somos hijos de Dios no hemos de tener una sola gota de sangre perezosa en nuestras venas. Si un hombre me dice que se ha salvado, y no desea trabajar para el honor de Dios, yo dudo de su salvación. La pereza pertenece a la antigua creación, no a la nueva. En toda mi experiencia nunca conocí que un hombre perezoso fuera convertido –jamás. Yo tengo más esperanza de la salvación de borrachines, y ladrones, y rameras, que de un hombre perezoso.

Encontré algunas personas que me acusaron de enseñar la herejía, porque digo que la salvación es totalmente por gracia. Recuerdo una vez, que un clérigo dijo que yo estaba enseñando la falsa doctrina porque dije que la salvación era totalmente por gracia. Él dijo que las obras tenían tanto que ver con nuestra salvación como la gracia. En ese momento yo no había leído nunca los Treinta y nueve Artículos; si yo lo hubiera hecho habría estado listo para hacerle frente. Conseguí el Libro de la Oración, y miré a través de los Treinta y nueve Artículos; y encontré, para mi asombro, que ellos presentaban esto de forma mucho más enérgica que lo que yo lo había hecho.

Oigamos lo que ellos dicen:

 “XI. De la Justificación del Hombre. Nosotros somos considerados justos ante Dios, sólo por el mérito de nuestro Señor y Salvador Jesucristo a través de la Fe, y no por nuestras propias obras o merecimientos: Por lo tanto, el que nosotros sólo somos justificados a través de la Fe, es la doctrina más sana, y muy plena de alivio”.

“XII. De las Buenas Obras. A pesar de que las Buenas Obras, que son los frutos de la Fe y siguen después de la justificación, no pueden quitar nuestros pecados, ni soportar la severidad del juicio de Dios; no obstante ellas son agradables y aceptables a Dios en Cristo, y necesariamente fluyen de una Fe verdadera y viva; hasta el punto que por ellas una Fe viva puede ser conocida por todos así como un árbol lo es por el fruto”.

“XIII. De las Obras Antes de la Justificación. Las obras hechas antes de la gracia de Cristo, y antes de la guía de Su Espíritu, no son agradables a Dios; porque ya que ellas no brotan de la fe en Jesucristo, ni ellas hacen aptos a los hombres para recibir la gracia, ni (como los autores escolásticos dirían) merecen gracia congruentemente. He aquí más bien, porque ellas no se hacen como Dios ha querido y ordenado que sean hechas, nosotros no dudamos que ellas tienen la naturaleza del pecado”.

Eso es más fuerte que lo que yo jamás expuse. Estos Artículos dicen de las obras de antes de la justificación que “ellas tienen la naturaleza del pecado”. ¡Yo nunca las llamé pecado! Así usted ve que ésta no es alguna nueva doctrina que nosotros estamos predicando. Cuando la iglesia y el mundo se den cuenta del hecho de que las obras antes de la salvación son tenidas por nada, entonces y solo entonces, yo creo, que los hombres vendrán agolpándose en el reino de Dios por cientos. NOSOTROS OBRAMOS DESDE LA CRUZ, NO PARA ELLA. NOSOTROS TRABAJAMOS PORQUE YA ESTAMOS SALVADOS, NO PARA SER SALVADOS. NOSOTROS TRABAJAMOS DESDE LA SALVACIÓN, NO PARA LA SALVACIÓN. LA SALVACIÓN ES EL REGALO DE DIOS.

Usted ha oído el Libro de la Oración; AHORA OIGA A PABLO: “Abraham creyó a Dios; y esto le fue contado por justicia. Ahora, al que obra , el salario le es contado no como gracia, sino como deuda. Pero al que no obra, pero cree en Aquel que justifica al impío, su fe le es contada por justicia” (Romanos 4:3-5). Note lo que el Apóstol dice: “al que no obra” Eso es lenguaje llano, ¿no es así? Quizás yo pueda sobresaltar a algunos de ustedes diciendo que muchos de ustedes se han mantenido fuera del reino de Dios por sus buenas obras. No obstante es verdad. Si usted pone obras en el lugar de fe, ellas se vuelven una trampa para usted. Es “al que no obra, pero cree”.

Yo admito libremente que vale la pena trabajar para la salvación; vale la pena que un hombre recorra el mundo sobre sus manos y rodillas, escale sus montañas, cruce sus valles, nade sus ríos, atraviese toda clase de penalidades para alcanzar la salvación. Pero nosotros no la conseguimos de ese modo. Pablo pasó por todas las pruebas y penalidades que él tenía que soportar, pero fue por la gracia de Dios descansando sobre él, que fue capacitado para hacerlo así, [Nota de Traductores: y lo hizo así, no para salvación, sino ya luego de haber sido salvado por la misma gracia del Señor].

¿Insultaría usted al Omnipotente ofreciéndole los frutos de este cuerpo frágil como expiación por el pecado? Suponga que su Reina me enviara un presente magnífico, y yo dijera al mensajero real: “Yo ciertamente no debo aceptar esto de Su Majestad sin darle a cambio algo”. ¡Suponga que le enviara un penique! ¿Cómo se sentiría la Reina, si yo la insultara de esa manera? ¿Y qué tenemos nosotros que podamos ofrecer a Dios a cambio por Su regalo gratuito de salvación? Menos que nada. Nosotros debemos venir y debemos tomar la salvación como Dios lo quiere.

No hay mérito en tomar un regalo. Si un mendigo viene a mi casa, y pide pan para comer, y yo le doy un trozo de pan, no hay mérito en que él tome el pan. Así, si usted experimenta el favor de Dios, usted tiene que tomarlo como un mendigo. Alguien ha dicho: “Si usted viene a Dios como un príncipe, usted se irá como un mendigo: si usted viene como un mendigo; usted se irá como un príncipe”. Es al necesitado a quien Dios le abre el armario del cielo, y le trae la túnica de la justicia.

Pablo dice de nuevo: “Si es por gracia, entonces ya no es por obras: de otro modo la gracia no sería más gracia. Pero si es por obras, entonces ya no es más gracia: de otro modo la obra no sería obra” (Romanos 11:6). Pablo está razonando de esta manera: que si yo trabajo por un regalo o intento dar dinero por él, éste deja de ser un regalo. La única manera de conseguir un regalo es tomarlo como un regalo.

Un hombre anciano se levantó en una de nuestras reuniones y dijo, “Me ha tomado cuarenta y dos años aprender tres cosas”. Yo paré mis orejas ante aquello; pensé que si podía descubrir en unos tres minutos lo que a un hombre le había tomado cuarenta y dos años aprender, eso me gustaría. La primera cosa que él dijo que había aprendido era que él no podía hacer nada para su propia salvación. “Bien”, me dije, “eso vale la pena aprender”. La segunda cosa que él había encontrado era que Dios no le exigió que hiciera nada. Bien eso valía la pena encontrar también. Y la tercera cosa era que el Señor Jesucristo lo había hecho todo, que esa salvación fue terminada, y que todo lo que él tenía que hacer era tomarla. Estimados amigos, aprendamos esta lección; rindámonos y dejemos de luchar y de afanarnos, y aceptemos la salvación enseguida.

Yo estaba predicando hace unos años en los Estados del sur; y el pastor llamó mi atención sobre uno de los ancianos en su Iglesia. Él dijo: “Cuando la guerra civil estalló, ese hombre estaba en uno de los lejanos Estados del sur, y él se alistó en el ejército del sur. Él fue seleccionado por el General sureño como un espía, y lo envió a espiar al ejército norteño. Como usted sabe, los ejércitos no tienen misericordia con los espías, si ellos pueden capturarlos. Este hombre fue capturado. Él fue procesado por consejo de guerra, y destinado para ser fusilado. Mientras él estaba en la celda, antes del tiempo de la ejecución, los soldados Norteños le traían sus raciones. Cada vez que ellos venían a su celda él llamaba a Abraham Lincoln con toda clase de epítetos viles en los que él podía pensar. Parecía como si pasara las noches despierto intentando estudiar tales palabras. Por fin los soldados se pusieron tan enfadados que dijeron que se alegrarían cuando la bala traspasara su corazón. Algunos de ellos incluso dijeron que les gustaría tirarle una bala; y que si no les obligaran por orden del ejército a alimentarlo, le dejarían hambrear en la prisión. Ellos pensaron que eso era lo que él merecía por hablar tan injustamente de Lincoln.

Un día mientras él estaba en la prisión, esperando ser llevado afuera para la ejecución, un oficial norteño vino a la celda. El prisionero, lleno de rabia, pensó que había llegado su tiempo para ser fusilado. ¡El oficial abrió la puerta de la prisión, y le entregó un perdón gratuito de Abraham Lincoln! ¡Le dijo que estaba en libertad; y que él podría ir con su esposa y sus niños! El hombre que había antes sido tan lleno de amargura, y malicia, y rabia, de repente se tranquilizó, y dijo, “¡Cómo! ¿me ha perdonado Abraham Lincoln? ¿Por qué? Yo nunca dije una palabra buena sobre él”. El oficial dijo, “Si usted tuviera lo que usted merece se le fusilaría. Pero alguien intercedió por usted en Washington y obtuvo su perdón; usted está ahora en libertad”. El pastor, según me explicó, dijo que este acto de bondad inmerecida quebrantó completamente el corazón del hombre y le llevó a su conversión. Dijo el pastor, “Usted deje a cualquier hombre hablar una palabra ahora contra Abraham Lincoln a oídos de ese hombre, y verá lo que pasará. No hay un hombre en toda la República de América, yo creo, que tenga un sentimiento más amable hacia nuestro fallecido Presidente que él”.

Pues eso es la gracia. El hombre no merece un perdón. Pero esto es exactamente lo que la gracia es: misericordia inmerecida. Usted puede haber sido un rebelde contra Dios hasta esta misma hora; pero si usted reconoce su rebelión, y está deseoso de tomar la misericordia que Dios ofrece, usted puede tenerla libremente. Ella está allí para cada alma sobre la superficie de la tierra. “La gracia de Dios que trae salvación a todos los hombres se manifestó” (Tito 2:11). ¡Gracias a Dios por eso! La salvación a través de la gracia es para todos los hombres. Si nosotros estamos perdidos, no será porque Dios no ha proporcionado a un Salvador, sino porque nosotros rechazamos con desprecio el regalo de Dios –porque arrojamos de nosotros la copa de la salvación.

¿Qué dice Cristo? Usted recuerda que cuando Él estaba en la tierra, vinieron a Él y le preguntaron lo que debían hacer para obrar las obras de Dios. Él había estado diciéndoles que no trabajaran por el pan que perece, sino por la comida que permanece para la vida eterna. Entonces ellos le preguntaron, “¿Qué haremos nosotros para que podamos obrar las obras de Dios?” (Juan 6:28). ¿Qué les dijo Jesús que hicieran? ¿Les dijo Él, id y alimentad al hambriento, a vestir al desnudo, a visitar a la viuda y el huérfano en su aflicción? Quizás usted puede decir que, según la Escritura, eso es “la religión pura y sin mácula” (Santiago 1:27). Concedido; pero algo viene antes de eso. Todo eso es correcto y necesario en su lugar. Pero cuando estos hombres quisieron saber lo que ellos tenían que hacer para heredar la vida eterna, Jesús dijo: “ÉSTA ES LA OBRA DE DIOS, QUE CREÁIS EN EL QUE ÉL HA ENVIADO” (Juan 6:29).

Un amigo recientemente llamó mi atención al hecho de que Dios ha puesto la oferta de salvación de tal modo que el mundo entero pueda aferrarse de ella. Todos los hombres pueden creer. Un hombre inválido quizás no sería capaz de visitar al enfermo; pero él puede creer. Un hombre ciego por causa de su enfermedad no puede hacer muchas cosas; pero él puede creer. Un hombre sordo puede creer. Un hombre agonizante puede creer. Dios ha presentado la salvación tan simplemente que el joven y el anciano, el sabio y el tonto, el rico y el pobre, puedan todos creer si ellos quieren.

¿Piensa usted que Cristo habría bajado del cielo, habría ido al Getsemaní y al Gólgota, habría sufrido como Él lo hizo, si el hombre podía haber forjado su camino hacia el cielo –si podía merecer salvación por sus propios esfuerzos? Yo pienso que si usted considera cinco minutos esta pregunta entonces verá, que si el hombre pudiera salvarse a sí mismo, Cristo no habría necesitado sufrir todo eso. Recuerde, también, lo que Cristo dice: “El que sube por algún otro camino, el mismo es un ladrón y un robador” (Juan 10:1). Él ha trazado el camino a Dios. Él ha abierto un camino nuevo y resplandeciente, y Él quiere que tomemos Su camino. Ciertamente el esfuerzo por forjar nuestro camino hacia el cielo es “subir por algún otro camino”, ¿no es así? Si alguna vez un hombre tuviera éxito en obrar su camino al cielo, ¡nunca dejaríamos de oír algo de él! Estoy terriblemente harto de los así llamados “hombres que triunfan por sí mismos”. Hay algunos hombres a quienes usted no puede acercarse sin oírlos resoplar su trompeta diciendo: “yo soy un hombre que me hice por mí mismo”. “Vine aquí hace diez años siendo un hombre pobre; y ahora yo soy rico”. Todo es: “¡yo-yo-yo!” ¡Ellos siguen alardeando, y diciendo qué seres maravillosos que son! Hay una cosa que se excluye del reino de cielo, y eso es la jactancia. Si usted y yo alguna vez llegamos allí, será por la gracia soberana de Dios. No habrá ningún reconocimiento dado a nosotros mismos.

 

PUEDO imaginar a algunos preguntando: ¿Qué significa ese pasaje: “Haced obrar hacia afuera vuestra propia salvación con temor y temblor”? (Filipenses 2: 12). Bien, yo quiero que usted dé énfasis a la palabra “vuestra”: “Haced obrar hacia afuera vuestra salvación”. Eso es muy importante. Usted oye hablar a personas de hacer obrar hacia afuera la salvación mientras que ellos no la han obtenido nunca. ¿Cómo puede usted hacer obrar hacia afuera lo que usted no posee? Pablo está aquí escribiendo a los cristianos en Filipos. Ellos ya fueron salvados por la gracia de Dios. Ahora que ellos tenían este regalo maravilloso, él dice: “Vayan, háganla obrar hacia afuera”. Cuando usted ve a una persona obrando para la salvación, usted puede saber que ella tiene una idea falsa de la enseñanza de la Escritura. Nosotros tenemos la salvación como un regalo; y por supuesto nosotros no podemos conseguirlo obrando. Es nuestro aprecio por este regalo lo que nos hace obrar.

 [N. de T.: La expresión inglesa “work out”, que traducimos “hacer obrar hacia afuera algo” significa “hacer a algo producir de sí mismo” o “hacer que algo surta efecto de sí mismo”, el que está salvado no obra para su salvación (“work for”); mas bien, quien posee la salvación hace que su propia salvación produzca (“work out”), pues obviamente ya la posee; los ejemplos que seguirán del Señor Moody son muy esclarecedores de esto]. 

Muchas personas están obrando y obrando, como dice Rowland Hill, como los niños en un caballito-mecedora, éste es un agradable movimiento, pero no hay ningún progreso. Aquellos que están obrando para la salvación están como los hombres en una rueda de molino, girando, y girando, y girando; esforzándose, y esforzándose, y esforzándose; pero nada surge de todo esto. No hay ningún progreso, y no lo puede haber hasta que usted tenga adentro el poder impulsor, hasta que el aliento de vida venga de Dios, quien solamente puede darle poder para obrar para otros.

Suponga que yo dijera a mi hijo: “Tú vas a salir de la casa; y quiero que tengas mucho cuidado de cómo gastas los $500”. “Bien”, él dice, “si tú me dieras los $500, yo los cuidaría; pero ¿cómo puedo tener cuidado de gastar lo que no tengo?” Y así, a menos que tenga la salvación, usted no puede hacerla obrar hacia afuera.

Tomemos otra ilustración. Un verano mi muchacho me pidió que le diera un pedazo de tierra, para que él pudiera tener un jardín todo para él solo. Yo le dije que se lo daría; pero que esperaba que él lo mantendría limpio de cizañas, y que lo usaría de alguna manera que lo haría agradable y provechoso para él. Él fue para hacer obrar hacia afuera al pedazo de tierra; pero él no podría haberlo hecho sino hasta que yo se lo di. Ni fue su hacerle obrar hacia afuera lo que le aseguró el jardín. Yo se lo di gratuitamente, aparte de cualquier mérito suyo propio; pero lo hice entendiendo que él lo emplearía para el mayor provecho. Yo pienso que ésa es una ilustración exacta de nuestro hacer obrar hacia afuera la salvación que Dios nos ha dado.

Por supuesto estas ilustraciones fallan en algunos puntos. Yo no podría impartir a mi hijo la buena disposición para hacer obrar hacia afuera el pedazo de tierra, aunque yo pudiera proporcionarle todos los instrumentos necesarios. Dios no sólo nos da gratuitamente la salvación, sino que Él nos da el poder para hacerla obrar hacia afuera.

[N. de T.: Es muy importante que nosotros entendamos que hay un antes y un después de la salvación. El cristiano, el creyente en Cristo, ya está salvado, por eso no trabaja PARA su salvación, precisamente porque está salvado para siempre por la gracia de Dios. Entonces, el creyente en Cristo trabaja DESDE su salvación, contando con su salvación, precisamente porque posee para siempre la salvación y ahora busca hacerla fructificar.

ANTES de ser creyente en Cristo	LUEGO al ser creyente en Cristo
La persona no posee la salvación eterna	La persona ya posee la salvación eterna
La persona no puede hacer obrar hacia afuera su propia salvación, la cual aún no posee.	La persona puede hacer obrar hacia afuera su propia salvación (hacerla fructificar).]

DIOS TRABAJA EN NOSOTROS; y entonces nosotros trabajamos para Él. Si Él ha hecho una obra en nosotros, nosotros ciertamente debemos ir y trabajar para otros. Un hombre debe tener esta salvación, y debe conocerla, antes de que él pueda trabajar para la salvación de otros. [N. de T.: verdaderamente esta es la obra más importante de un creyente, salvado para siempre por Cristo, dar a conocer a otros la salvación, a esto mismo es a lo que el apóstol Pablo apunta cuando habla de hacer obrar hacia afuera nuestra propia salvación, resplandecer como luminares en medio de este mundo (Filipenses 2: 14,15), esto obviamente incluye no sólo el buen testimonio de una vida piadosa, sino también el testimonio hablado de la palabra del evangelio].

Muchos de ustedes han tratado afanosamente de salvarse; pero ¿cuál ha sido el fin todo esto? Yo recuerdo a una señora en el norte de Inglaterra que se enojó bastante cuando hice este comentario públicamente: “Ninguno en esta congregación será salvado hasta que deje de tratar de salvarse”. Abajo, ella vino de la galería, y me dijo: “Usted me ha hecho absolutamente miserable”. “¿Cierto?”, le dije, “¿cómo es eso?”. “Porque yo siempre pensaba que si seguía tratando, Dios me salvaría en algún momento; y ahora usted me dice que deje de tratar: ¿qué voy a hacer entonces?” “¿Qué?, permita al Señor salvarla”. Ella se fue como una furia. No siempre es una señal mala cuando usted ve un hombre o una mujer ponerse contrariados, si es la Palabra de Dios la que los despierta. Un día o dos después, vino y me agradeció. Dijo que ella le había estado dando vueltas en su mente a lo que yo había afirmado; y por fin la verdad resplandeció para ella, ya que aunque había trabajado mucho tiempo, aunque se había formado muchas buenas resoluciones, no había hecho ningún progreso. Así que abandonó la lucha; y entonces fue cuando el Señor Jesús la salvó.

Quiero hacerle esta pregunta: Si el pecado necesita perdón –y todo pecado es contra Dios– ¿cómo puede usted hacer obrar hacia afuera su propio perdón? Si yo robara $100 de un amigo, yo no podría perdonarme, ¿podría yo? Ningún acto mío brinda perdón, a menos que mi amigo me perdone. Y así, si yo quiero el perdón del pecado, éste debe ser la obra de Dios. Si nosotros miramos la salvación como una nueva vida, ésta debe ser la obra de Dios. Dios es el autor de la vida: usted no puede darse vida a usted mismo. Si nosotros la consideramos como un regalo, debe venir de alguien fuera de nosotros mismos. Eso es lo que leo en la Biblia: la salvación como un regalo. Mientras yo estoy hablando, usted puede decidirse a dejar de tratar, y puede tomar este regalo.

Desearía poder conseguir que todo este público saque la palabra tratar, y ponga la palabra confiar en su lugar. La gracia perdonadora de Dios es maravillosa. Él lo salvará en este mismo momento, si usted está deseoso de ser salvado. Él se deleita en la misericordia. Él quiere mostrar esa misericordia a cada alma. La religión de Cristo no es el hombre forjando su camino hacia arriba a Dios; es Dios viniendo abajo al hombre. Así Cristo, descendió al hoyo del pecado y la aflicción donde nosotros estamos, sacándonos fuera del hoyo, poniendo nuestros pies sobre una roca, y una nueva canción en nuestra boca. Él lo hará en este momento, mientras yo estoy hablando, si usted le deja, ¿Lo dejará usted? Ésa es la pregunta.

Yo no creo mucho en sueños; pero ellos a veces ilustran un punto. Oí hablar de una mujer que había estado tratando durante mucho tiempo, exactamente como muchos de ustedes, de ser mejor y mejor. Ella intentaba salvarse, pero no hizo ningún progreso. Una noche se durmió, en un estado muy atribulado de su mente, y tuvo un sueño. Pensó que estaba en un hoyo esforzándose por salir, subiendo y resbalando, subiendo y resbalando, subiendo y resbalando; por fin ella renunció a su esfuerzo, y se tendió en el fondo del hoyo para morirse. Sucedió que al mirar hacia arriba, vio a través de la boca del hoyo una hermosa estrella. Fijó sus ojos en ésta; y parecía como si la estrella la elevara hasta que ella casi estaba fuera. Pero ella volvió a pensar en sí misma; miró a los costados del hoyo: inmediatamente perdió de vista la estrella, y bajó al fondo del hoyo. De nuevo fijó sus ojos sobre la estrella; y de nuevo parecía alzarla casi afuera. Pero una vez más ella apartó la vista de la estrella, y se miró a sí misma; ¡cayó de nuevo en el hoyo! La tercera vez fijó sus ojos en la estrella y fue alzada más y más alto, hasta que de repente sus pies se asentaron sobre la tierra, y ella despertó de su dormir.

Dios le enseñó una lección por el sueño. Ella aprendió que si alguna vez sería salvada, ella debía dejar de afanarse, y permitirle a Jesucristo salvarla. ¡Mis amigos, dejen el esfuerzo hoy! Ustedes lo han intentado mucho tiempo y duramente. Ha sido una batalla dura, ¿no es así? Déjela; y repose en los brazos de Jesucristo. Dígale “Señor, yo vengo a ti como un pobre pecador; ¿quieres salvarme y ayudarme?” “El regalo de Dios es vida eterna” (Romanos 6:23). Es ofrecido a todos: ¿quién lo tendrá?

Veo a algunos niños aquí: permítanme contarles una historia. Si ustedes no la han oído antes, por favor no se olviden de ella. Un maestro de escuela dominical deseaba mostrar a su clase cuan gratuito es el regalo de Dios. Él un día tomó un reloj plateado de su bolsillo, y se lo ofreció al muchacho de mayor edad en la clase. “Es tuyo, si tú lo tomas”. El hombrecillo permaneció sentado y sonrió al maestro. Él pensó que estaba hablando en broma. El maestro se lo ofreció al próximo muchacho, y dijo: “Toma el reloj, es tuyo”. El hombrecito pensó que él se le reiría si él extendía su mano, y por consiguiente también se quedó sentado. De la misma manera el maestro recorrió casi toda la clase: pero ninguno de ellos quiso aceptar el regalo ofrecido. Al final llegó al muchacho más pequeño. Cuando el reloj fue ofreció al pequeño muchacho, éste lo tomó y lo puso en su bolsillo. Toda la clase se rió de él. “Yo estoy agradecido, mi muchacho”, dijo el maestro, “de que tú creas en mi palabra. El reloj es tuyo. Cuídalo bien. Dale cuerda todas las noches”. El resto de la clase observaba asombrada; y uno de ellos dijo: “Maestro, ¿usted quiere decir que el reloj es de él? ¿No quiere decir usted que él tiene que devolvérselo?” “No”, dijo el maestro, “él no tiene que devolvérmelo. Es suyo ahora”. “¡Ohhh! ¡si yo sólo hubiera sabido eso, vaya si no lo habría tomado!”

Les veo reír; pero mis amigos, ustedes se están riendo de ustedes mismos. Ustedes no necesitan ir muy lejos para encontrar a esos muchachos. La salvación se ofrece libremente a todos; pero el problema es que los hombres no creen la Palabra de Dios, y no aceptan el regalo. ¿Quién lo aceptará ahora?

Yo encontré unas líneas el otro día sobre este tema y pensé que eran muy buenas. Cerraré con ellas:

 

QUIERO poner énfasis en el hecho de que Dios desea mostrar misericordia a todos. La última orden de Cristo a Sus discípulos fue, “Id por todo el mundo; predicad el evangelio a toda criatura” (Marcos 16:15). Puede haber alguno escuchándome que no ha recibido esta gracia, aunque ha sido urgido muchas veces para aceptarla. Una razón por la que muchos no llegan a ser participantes de esta gracia es porque piensan que pueden actuar mejor sin ella. Los judíos dijeron que ellos eran la descendencia de Abraham. Tenían a Moisés y la Ley: por consiguiente no tenían ninguna necesidad de la gracia perdonadora de Dios que Cristo había venido a traer. Leemos en el libro de Apocalipsis de una iglesia que dijo ser “rica, y estar enriquecida, y no tener necesidad de ninguna cosa” (Apocalipsis 3:17). Ése era el problema cuando Cristo estuvo aquí abajo. En lugar de venir a Él para ser bendecidas, las personas a menudo se fueron pensando y diciendo que no tenían ninguna necesidad de Su favor y bendición.

En el Evangelio de Lucas Cristo trae a dos hombres ante nosotros. Yo no conozco que podamos obtener otros dos casos en la Escritura que nos darán más luz sobre este asunto que aquellos del Fariseo y el Publicano que entraron en el templo para orar. Uno se marchó tan vacío como vino. Él estaba como la iglesia descripta en Apocalipsis a la que hice referencia. Él entró en el templo no deseando nada; y él no consiguió nada. El otro hombre pidió algo: él pidió perdón y misericordia. Y él bajó a su casa justificado.

Tomemos la oración del Fariseo. No hay ninguna confesión en ella, ninguna adoración, ningún arrepentimiento, ninguna petición. Como he dicho, él no pidió nada y él no consiguió nada. Alguien ha dicho que él entró en el templo no para orar sino para alardear. El sol y la luna estaban tan lejos y apartados como estos dos hombres. El uno era de un espíritu totalmente diferente al otro. Uno oró con su cabeza, y el otro con su corazón. Uno le dijo a Dios que hombre maravillosamente grande y bueno era él: “Yo no soy como los otros hombres, ni aun como este publicano” (Lucas 18:11). Su oración no fue larga; consistió en treinta y cuatro palabras; sin embargo apareció cinco veces la palabra “Yo” en ella. Estaba “yo” al principio, “yo” en el medio, “yo” en el final –todo yo desde un extremo al otro. “'Yo ayuno dos veces por semana”, “yo doy diezmo de todo lo que poseo”, “yo soy un hombre muy bueno, ¿No es así, Señor?'” Él hacía un balance dos veces por semana, y Dios siempre era su deudor. Él ostentó sus buenas obras ante Dios y ante el hombre. Semejante persona no estaba en una condición de recibir el favor de Dios.

Usted hoy puede dividir a la familia humana en dos clases: FARISEOS Y PUBLICANOS. Están aquellos que son pobres en espíritu, el rocío de la gracia de Dios caerá sobre ellos. Hay otros que están arrastrando alrededor de ellos los harapos de su justicia propia: ellos siempre se marcharán sin la bendición de Dios. No había sino siete palabras en la oración del Publicano: “¡Dios sé misericordioso para mí un pecador!” (Lucas 18:13). Él vino a Dios confesando sus pecados, y pidiendo misericordia; y él la recibió.

Si usted recorriera la Escritura, encontraría que cuando los hombres han ido a Dios con el espíritu del Publicano Él ha tratado con ellos en misericordia y gracia.

Un hombre joven vino hace unos años a una de nuestras reuniones en Nueva York. Él se declaró culpable de pecado; y decidió que iría a su casa y oraría. Él vivía a varias millas de distancia, y salió hacia su casa. En el camino, cuando estaba meditando sobre sus pecados y preguntándose lo que iba a hacer cuando llegara a su casa, se le ocurrió el siguiente pensamiento: “¿Por qué no oro directamente aquí en la calle?” Pero él descubrió que no sabía exactamente como empezar. Entonces recordó que cuando era un niño, su madre le había enseñado esta oración del Publicano: “¡Dios sé misericordioso para mí un pecador!” Así que él simplemente empezó donde estaba parado. Él dijo después, que antes de que terminara la pequeña palabra “mí”, Dios lo encontró con su gracia, y lo bendijo. Y así, en el momento que abrimos nuestros labios para pedirle perdón a Dios, si la demanda viene del corazón, Dios nos encontrará con su misericordia.

Que nuestro clamor sea aquel del Publicano: “¡Se misericordioso para mí!” no ningún otro. Una madre estaba diciéndome hace algún tiempo que ella tenía problemas con uno de sus hijos, porque él no había tratado justamente a su hermano. Ella lo envió al piso de arriba; y después de un rato le preguntó lo que él había estado haciendo. ¡Él contestó que había estado orando por su hermano! Aunque él había sido el travieso, estaba actuando como si la falta estaba en su hermano en lugar de estar en él. Así muchos de nosotros podemos ver las fallas de otros bastante fácilmente; pero cuando nos demos una buena mirada a nosotros mismos, entonces nos humillaremos ante Dios como hizo el Publicano y clamaremos por misericordia: y ese clamor traerá una respuesta inmediata. Dios se deleita en tratar con gracia a los pobres en espíritu. Él quiere ver en nosotros un corazón quebrantado y contrito. Si nosotros tomamos el lugar de pecador, confesamos nuestros pecados y pedimos misericordia, la gracia de Dios nos encontrará en ese mismo momento; y tendremos la convicción de Su perdón.

En Mateo vemos como Dios trata con gracia a aquellos que llegan en el espíritu correcto. “¡Entonces ella vino y le adoró diciéndole, Señor, ayúdame! Pero él contestó y dijo, no está bien tomar el pan de los hijos, y lanzarlo a los perros. Y ella dijo, verdad, Señor: Pero aun los perros comen de las migas que se caen de la mesa de sus amos. Entonces Jesús contestó y le dijo: Oh mujer, grande es tu fe; que sea así como tu quieres. Y su hija fue sana desde esa misma hora” (Mateo 15:25-28).

Los discípulos no entendían cuan lleno de gracia estaba el corazón de Cristo. Esta pobre mujer era de las lejanas costas de Tiro y Sidón. Ella era una pobre gentil, [no judía], y ellos querían echarla. Pensaban que ella no era uno de los escogidos; ella no pertenecía a la casa de Israel. Así que dijeron al Maestro, “Envíala lejos, porque ella clama detrás de nosotros”. ¿Puede usted concebir al amoroso Salvador echando a una pobre atribulada que viene a Él? Yo le desafío a encontrar un solo caso en que Él hiciera semejante cosa, del principio al fin de Su ministerio. ¡Envíala lejos! Yo creo que Él preferiría echar a un ángel antes que a una pobre suplicante de Su misericordia; Él se deleitaba en tener a alguien que viniera a Él como ella. Pero Él iba a probarla, también iba a dar una lección objetiva a aquellos que vendrían después. “No está bien tomar el pan de los hijos, y lanzarlo a los perros”.

Yo me temo que si algunos de nosotros hubiésemos estado en su lugar habríamos contestado un poco en esta forma: “Usted me llama un perro gentil, ¿no es así? Yo no tomaría nada de usted si usted fuera a dármelo. ¿Por qué?, yo conozco a una mujer judía que vive en mi pueblo. Aunque ella es una hija de Abraham ella es la mujer más insignificante en toda la calle. Yo no permitiría a mis perros asociarse con ella”. Si esta pobre mujer hubiera contestado al Maestro en semejante forma, ella no hubiera obtenido nada. Sin embargo usted encontrará a muchos hombres que responden al Salvador de esa manera cuando Él quiere tratar en gracia con ellos.

¿Qué dice esta mujer gentil? “Verdad, Señor: Pero aun los perros comen de las migas que se caen de la mesa de sus amos” Ella tomó su lugar correcto: abajo, a los pies del Amo bendito. ¡Había humildad para usted! Ella estaba deseosa de tomar cualquier lugar si el Señor solamente respondiera a su necesidad; el Señor la bendijo. ¡Miren, pidió una miga, y Él le dio un pan entero!

Una vez oí al Reverendo William Arnot decir que fue el invitado de un amigo que tenía un perro favorito. El animal solía entrar en el cuarto donde la familia estaba sentada a la mesa para cenar y permanecía mirando a su amo. Si el amo le tiraba una miga, el perro la atrapaba antes de que llegara al suelo. Pero si él ponía asado de carne en el suelo el perro lo miraba y no lo tocaba, como si fuera demasiado bueno para él. “Así”, dijo el Sr. Arnot, “hay muchos cristianos que están satisfechos en mantenerse con migas, cuando Dios quiere darles todo el asado”.

Esta pobre mujer consiguió todo lo que ella quería; y si nosotros venimos en el correcto espíritu –si somos humildes y pobres en espíritu– y llamamos a Dios para lo que necesitamos, Él no nos defraudará. Ella fue directamente al Hijo de Dios, y atrajo Su gran corazón amoroso con el clamor, “¡Señor ayúdame!” y Él la ayudó. Permita ese clamor subir a Él este día, y vea que rápidamente vendrá la respuesta. Nunca conocí un caso donde Dios no contestó en el mismo momento, donde había el espíritu de mansedumbre. Si por otro lado somos presumidos, y pensamos que tenemos un derecho para venir, poniéndonos en igualdad con Dios, no conseguiremos nada.

En el Evangelio de Lucas leemos del centurión que tenía un sirviente enfermo. Él se sentía como si él no fuera digno de ir él mismo y pedir a Cristo que viniera a su casa; entonces pidió a algunos de sus amigos que le imploraran al Señor que viniera y sanara a su sirviente. Ellos fueron y entregaron el mensaje del centurión diciendo: “Él es digno de que le otorgues esto; porque él ama nuestra nación, y nos ha construido una sinagoga” (Lucas 7:4,5). Los judíos no podían entender la gracia; porque ellos pensaron que Cristo concedería la demanda de este hombre, porque éste era digno. “Porque”, dijeron ellos, “¡él nos ha construido una sinagoga!” Es la misma vieja historia que nosotros oímos en la actualidad. Permita a un hombre dar unos miles de dólares para construir una iglesia y él deberá tener el mejor asiento; “él es digno”. Quizás él ganó su dinero por vender o fabricar bebidas alcohólicas; pero puso a la Iglesia bajo una obligación por este regalo de dinero, y es considerado “digno”. El mismo espíritu estaba actuando en los días de Cristo.

El Maestro inmediatamente partió para la casa del centurión; y parecía como si Él estuviera yendo debido a su mérito personal. Pero si Él realmente lo hubiera hecho así, habría arruinado la historia entera como una ilustración de la gracia. Cuando el Salvador estaba en camino, salió el funcionario romano mismo y le dijo a Jesús que él no era digno de recibirlo bajo su techo. Él tenía una opinión muy diferente de sí mismo a la de sus amigos judíos. Suponga que él hubiera dicho, “Señor, tú serás mi invitado; ven y sana a mi sirviente porque yo soy digno: Yo he construido una sinagoga”. ¿Piensa usted que Cristo habría ido? Yo pienso que Él no lo habría hecho. Pero él dijo, “yo no soy digno de que Tú entres bajo mi techo. Por lo cual ni aun me tuve por digno de venir a ti; pero di una palabra, y mi sirviente se sanará” (Lucas 7:6,7).

Jesús se maravilló ante la fe del hombre. Le agradó muchísimo encontrar tal fe y humildad. Como la mujer Sirofenicia, él tenía una baja idea de sí mismo, y una alta idea de Dios: por consiguiente él estaba en una buena condición como para recibir la gracia de Dios. Su sirviente, se nos dice, fue sano en esa misma hora. Su petición fue concedida inmediatamente. Aprendamos una lección de este hombre, y tomemos una posición humilde ante Dios y clamemos a Él por misericordia; entonces la ayuda vendrá.

Yo nunca noté sino sólo hace poco un interesante hecho acerca de la historia de la pobre mujer pecadora mencionada en el Evangelio de Lucas que entró en la casa de Simón. Si no lo ha observado antes, será bastante interesante para usted conocerlo. El incidente ocurrió inmediatamente después de que Cristo había pronunciado esas memorables palabras que leemos en Mateo: “Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados, que yo os haré descansar” (Mateo 11:28). Mateo cierra el relato allí; pero en el séptimo capítulo de Lucas usted encontrará cual fue el resultado de esa invitación. Una pobre mujer caída entró en la casa donde Él estaba, y obtuvo la bendición del descanso para su alma. Yo creo que muchos pastores me confirmarán en esta afirmación: que cuando uno ha predicado a una congregación grande, y ha dado una invitación para los que deseen permanecer y hablar sobre la salvación, probablemente el único en hacerlo así es un pobre caído, quién así llegará a ser un partícipe de la gracia de Dios.

Encontramos que el Salvador fue invitado a la casa de Simón, un fariseo. Mientras Él estaba allí, esta pobre mujer pecadora entró con disimulo a la casa. Quizás estuvo esperando una oportunidad cuando los sirvientes estuviesen lejos de la puerta, y entonces se escabulló en la sala donde estaba el Maestro. Ella se inclinó sobre sus rodillas, y empezó a llorar ante sus pies y con sus lágrimas y con los cabellos de su cabeza los limpió. Mientras la fiesta seguía el fariseo vio esto; y se dijo a sí mismo: “Jesús debe ser un hombre malo, si Él sabe quién es esta pobre mujer. Y si Él no lo sabe, igual Él estaría sucio según la ley Mosaica” –porque Él le había permitido a la mujer tocarlo. Pero el Maestro sabía que estaba pensando Simón. Él le hizo algunas preguntas: “Y Jesús contestando le dijo, Simón, tengo algo que decirte. Y él le dijo, Maestro, dime. Había un cierto acreedor que tenía dos deudores: el uno le debía quinientos denarios, y el otro cincuenta. Y como ellos no tenían con qué pagar, él los perdonó a ambos. Dime por lo tanto, ¿cuál de ellos le amará más? Y respondiendo Simón dijo: yo supongo que aquél a quien él perdonó más. Y Él le dijo, tú haz juzgado correctamente” (Lucas 7:40-43).

Entonces Él hace la aplicación, “yo vine a tu casa”, Él dice, “y tú no me diste agua para mis pies; no me diste ningún beso; ni aceite para mi cabeza. Tu me negaste la hospitalidad común de la vida”. En aquellos días cuando uno entraba en la casa de un señor como éste, un sirviente estaba en la puerta con una palangana de agua; el invitado se sacaba sus sandalias, y el sirviente lavaba sus pies. Entonces el amo de la casa lo saludaba con un beso en lugar del apretón de manos que nosotros hacemos. Había también aceite para su cabeza. Cristo había sido invitado a la casa de Simón; pero el fariseo lo tenía a Él allí con un espíritu de menosprecio. “Tu no me diste agua, ningún beso, ni aceite; pero esta mujer ha lavado mis pies con sus lágrimas, y los limpió con los cabellos de su cabeza; ella no ha dejado de besar mis pies, y los ha ungido con ungüento. A ella se le perdonó mucho: y entonces ella ama mucho”. A la pobre mujer Jesús le dijo, “tus pecados te son perdonados” Ellos pudieron haberse levantado como una sombría montaña delante de ella; pero una palabra del Salvador, ¡y todos ellos desaparecieron!

El espíritu mostrado por Simón fue totalmente diferente al de la pobre mujer. ¡Cristo dijo que los publicanos y las rameras entrarían en el reino de Dios antes que los autojustificados fariseos! Simón, el fariseo, no consiguió nada, y así hay muchos que se marchan de las reuniones religiosas sin una gota del rocío del cielo, porque ellos no lo buscan. Desde la mañana de la creación hasta el tiempo presente ningún hombre o mujer alguna vez fue a Dios con un corazón quebrantado sin experimentar el amor perdonador y la gracia de Dios, si ellos creyeron Su Palabra. Fue así con esta pobre mujer. Note, que el Maestro no extrajo ningún compromiso o promesa de parte de ella. Él no le pidió que ingresara en alguna sinagoga; todo lo que Él dijo fue, “tus pecados te son perdonados”. Ella encontró gracia. Así fue con la mujer Sirofenicia. Cristo no requirió ningún compromiso de parte de ella; Él la encontró en gracia, y la bendijo de acuerdo con el deseo de su alma.

¿Sabe usted qué fue lo que emocionó al corazón del padre del pródigo? Fue el espíritu quebrantado y contrito de su hijo volviendo. ¿No haría la misma cosa conmover el corazón de cualquier padre aquí? Suponga que usted tuviera un hijo que se descarrió: el muchacho viene a casa; y cuando usted lo encuentra él empieza a confesar su pecado. ¿No lo recibiría usted de corazón y lo perdonaría? Nada en todo el mundo haría usted más prontamente que perdonarlo. Así, si nosotros venimos a Dios con este espíritu contrito, Él tratará en gracia con nosotros y nos recibirá gratuitamente. Cuando Saulo dejó Jerusalén, no había nada que él deseara menos que recibir la gracia de Dios. Sin embargo en el momento que él dijo, “Señor, ¿qué quieres que yo haga?” la gracia perdonadora del Maestro brotó hacia él. ¡Se nos dice en Mateo y Marcos que el ladrón en la cruz, el que se convirtió, vituperó al Salvador al principio igual que el otro; pero al rato su corazón fue quebrantado y dijo”, ¡Señor, acuérdate de mí!” en ese mismo momento Cristo oyó y contestó su oración. Dios está esperando cubrir todos sus pecados hoy; Él tiene un largo y fuerte brazo que puede alcanzar hasta abajo a las profundidades más oscuras, más viles, más profundas del pecado. Él lo alzará sobre una roca, y pondrá una canción nueva en su boca. ¿Le permitirá usted hacerlo?

Un hombre estaba diciéndome hace algún tiempo que él había orado durante más de diez años que Dios tuviera misericordia de él. “¿Dios no ha contestado su oración?” “No”. “¡Vaya! Permítame hacerle una pregunta: suponga que yo le ofrezca esta Biblia como un regalo, y usted viniera después a pedírmela; ¿qué pensaría yo sobre usted?” “No sé lo que usted pensaría”. “Bien, ¿pero qué supone usted que yo pensaría?” “Usted pensaría quizás que yo andaba un poco mal de mi cabeza”. “¿Qué sentido tiene estar requiriéndole a Dios que trate en gracia con usted, si usted no está gustoso en recibirla; o si usted no cree que Él se la da?”

Cuando yo estuve hace algunos años en la costa del Pacífico, viví en lo de un amigo que tenía un jardín grande, con una gran cantidad de árboles de naranja. Él me dijo: “Siéntete perfectamente como en tu casa; si ves algo que quieres sólo tómalo”. Cuando yo quise algunas naranjas, no entré en el jardín y oré a las naranjas para que las naranjas cayeran en mi boca; yo sólo estiré mi mano y tomé todas las que yo requería. Así es con nosotros. ¿Por qué debemos seguir pidiendo y suplicando a Dios para que tenga misericordia de nosotros, cuando Él ya ha dado a Su Hijo, y Su Espíritu Santo? Lo que necesitamos es tener un corazón quebrantado y contrito, y estar deseosos de recibirle a Él. El problema con nosotros es que hemos cerrado con llave las puertas de nuestros corazones contra Él.

Hay una historia que el Dr. Arnot acostumbraba contar acerca de una pobre mujer que estaba muy angustiada porque no podía pagar la renta al dueño. El Doctor puso algún dinero en el bolsillo y fue hacia su casa con el fin de ayudarla. Cuando llegó allí golpeó la puerta. Él pensó que oyó algún movimiento dentro; pero nadie vino a abrir la puerta. Él golpeó más fuerte y más fuerte todavía; pero a pesar de eso nadie vino. Finalmente él dio puntapiés a la puerta provocando que algunos de los vecinos se asomaran afuera para ver que estaba pasando. Pero no pudo conseguir que nadie le abriera, y por fin él se fue pensando que sus oídos le debían haber engañado, y que no había realmente nadie allí. Un día o dos más tarde él encontró a la mujer en la calle, y le dijo lo que había pasado. Ella alzó sus manos y exclamó, “¿Era usted? ¡Yo estuve en la casa todo el tiempo; pero pensé que era el propietario, y tenía la puerta cerrada con llave!”

Muchas personas están manteniendo la puerta de su corazón cerrada con llave para el Salvador de exactamente la misma manera. Ellos dicen: “tengo miedo de que tenga que entregar mucho”. Eso es semejante a un mendigo que esta reacio a dejar sus harapos para conseguir un traje nuevo de buena ropa. Yo tengo lástima de esas personas que están todo el tiempo mirando para ver lo que ellos tendrán que entregar. Dios quiere dar Su gracia maravillosa sobre Su pueblo; y no hay un alma que haya creído en Jesús para la cual Dios no tenga abundancia de gracia en reserva. ¿Qué diría Usted de un hombre agonizando de sed en la orilla de un hermoso río, con la corriente fluyendo delante de sus pies? ¡Usted pensaría que él está loco! El río de la gracia de Dios fluye sin cesar; ¿por qué no habríamos de beber de él, y seguir nuestro camino regocijándonos?

¿Ustedes Dicen que son pecadores? Es justo a los tales que la gracia de Dios es dada. Había un marinero cuya madre había estado orando mucho tiempo por él. Yo creo que las oraciones de las madres son siempre contestadas algún día. Una noche el recuerdo de su madre convenció a este hombre; él pensó en los días de su niñez, y tomó una determinación, él intentaría y llevaría una vida diferente. Cuando llegó a Nueva York pensó en unirse a los Odd-fellows [una logia secreta de estilo masónico]; él imaginó que sería una buena manera de empezar. ¡Qué miserable yerro cometen los hombres cuando se ponen a tratar de salvarse a sí mismos! Este hombre solicitó el ingreso a una logia de Odd-fellows; pero el comité encontró que él era un hombre bebedor, y así ellos le rechazaron. Entonces él pensó que probaría con los masones; ellos descubrieron que clase de hombre era él, y también le rechazaron. Un día él estaba caminando por la Calle Fulton, cuando recibió una invitación para venir a la reunión diaria de oración que se realizaba allí. Él entró, y oyó hablar del Salvador; él recibió a Cristo en su corazón, y encontró la paz y el poder que buscaba. Algunos días después se puso de pie en la reunión y contó la historia de como los Odd-fellows le habían rechazado; como los masones le habían rechazado; y como él vino al Señor Jesucristo quien no le rechazó, sino que lo recibió inmediatamente. Eso es lo que Cristo hará a cada pobre pecador penitente. “Este hombre recibe a los pecadores” (Lucas 15:2). Venga a Él este día, y Él lo recibirá: Su maravillosa y soberana gracia cubrirá y quitará todos sus pecados. 

Yo me alegro tanto de que tenemos un Salvador que puede salvar hasta lo sumo. Él puede salvar al borrachín, al hombre que durante años ha sido el esclavo de sus pasiones. Yo estuve hablando no hace mucho tiempo con un amigo, quien dijo que si un hombre tuviera un padre y una madre borrachos, él heredaría el gusto por la bebida, y que no había mucha posibilidad de salvarle. Yo quiero decir que hay una gran oportunidad para tales hombres, si ellos imploran a Jesucristo para que los salve. Él puede destruir el mismísimo deseo por la bebida. Él vino a destruir las obras del diablo; y si este apetito por la ginebra y el whisky no es la obra del diablo, yo quiero saber cual es. Yo no conozco de ningún medio más terrible que tenga el diablo que este licor intoxicante.

Un inglés fue de Inglaterra a Chicago, y se volvió uno de los mayores borrachos en esa ciudad. Su padre y su madre fueron borrachos antes que él. Él dijo que cuando tenía cuatro años, su padre lo llevó a una cantina, y puso el licor en sus labios. Así él adquirió un gusto por éste; y por varios años fue un borrachín crónico. Él se volvió eso que en América llamamos un “vago”. Él dormía delante de las puertas. Una noche, en la orilla de un lago, despertó de su sueño, y empezó a pedirle a Dios que lo salvara. Allí, a la hora de la media noche, este pobre, miserable, objeto abandonado obtuvo la victoria sobre su pecado. La última vez que lo encontré él había sido nueve años y medio un hombre sobrio. Desde esa memorable hora de la media noche, él dijo, nunca había tenido ningún deseo de tocar o gustar la bebida alcohólica. Dios lo había guardado todos esos años. Yo estoy tan agradecido de que tenemos un Evangelio que podemos llevar a la casa del borrachín, y decirle que Cristo lo salvará. Ésa es realmente la cosa que Él vino a hacer.

Bunyan representa el poder de la gracia, como evidenciada en su primer oferta a los pecadores de Jerusalén, los asesinos de Cristo, así: “Arrepentíos, y bautícese cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y cada uno de ustedes recibirá el don del Espíritu Santo” (Hechos 2: 38).

“Pero yo fui uno de aquellos que complotaron para quitarle Su vida. ¿Puedo yo ser salvado por Él?”

“CADA UNO DE USTEDES”.

“Pero yo fui uno de aquellos que presentaron falso testimonio contra Él. ¿Hay gracia para mí?”

“PARA CADA UNO DE USTEDES”.

“Pero yo fui uno de aquellos que gritaron, ¡Crucifícale! ¡Crucifícale! y que deseó que Barrabás, el asesino, viviese, en lugar de Él. ¿Qué será de mí, piensa usted?”

“Yo estoy para predicar el arrepentimiento y remisión de pecados a CADA UNO DE USTEDES”.

“Pero yo era uno de aquellos que le escupieron en Su cara cuando Él estaba de pie ante Sus acusadores; yo también era uno que se burló de Él cuando, en angustia, Él colgaba sangrando en el madero. ¿Hay lugar para mí?”

“PARA CADA UNO DE USTEDES”.

“Pero yo era uno de aquellos que, en Su necesidad, dijo, ¡Dadle hiel y vinagre para beber! ¿Por qué no habría de esperar lo mismo cuando el dolor y la angustia estén sobre mí?”

“Arrepiéntanse de sus maldades; y aquí hay remisión de pecados PARA CADA UNO DE USTEDES”.

“Pero yo me burlé de Él; lo ultrajé; lo odié; me regocijé en verlo burlado por otros. ¿Puede haber esperanza para mí?”

“La hay; PARA CADA UNO DE USTEDES”.

¡Oh, que bendito “CADA UNO DE USTEDES” tenemos aquí! ¡Cuán deseoso estaba Pedro –y el Señor Jesús a través del ministerio de Pedro– para alcanzar a estos asesinos con la palabra del Evangelio, para que ellos pudieran ser monumentos de la gracia de Dios!

Ahora bien, es un hecho solemne que cada que uno que recibe la oferta del Evangelio puede cerrar con llave y cerrojo la puerta de su corazón, y decir al Señor Jesucristo que se niega a dejarlo entrar. ¡Pero también es una verdad bendita que usted puede abrir esa puerta y puede decirle, “¡Bienvenido! ¡tres veces bienvenido, Hijo de Dios, a este corazón mío!” La pregunta es: ¿Le permitirá usted a Cristo entrar y salvarle? La cuestión no es si Él es capaz, sino: ¿Quiénes abrirán sus corazones, y permitirán al Salvador entrar?

 

EN LA Epístola a los romanos, Pablo escribe “Porque como por la desobediencia de un hombre muchos fueron hechos pecadores, así por la obediencia de Uno muchos serán constituidos justos, empero, la ley entró para que la ofensa abundase, pero donde el pecado abundó, la gracia abundó mucho más: para que como el pecado reinó para muerte, así también la gracia reine por la justicia para vida eterna por Jesucristo nuestro Señor” (Romanos 5:19-21).

Moisés era el representante de la ley. Usted recuerda que él llevó a los hijos de Israel a través del desierto, y los trajo hasta el río Jordán, pero allí los dejó. Él pudo llevarlos hasta el río que es un tipo de la muerte y el juicio; pero Josué (que significa Jesús –el Salvador–) los llevó directamente a través de la muerte y el juicio –a través del Jordán a la Tierra Prometida. Aquí tenemos la diferencia entre la Ley y la Gracia; entre la Ley y el Evangelio.

Tomemos otra ilustración. Juan el Bautista fue el último profeta de la dispensación antigua –el último profeta bajo la ley. Usted recuerda que antes de que Cristo hiciera Su aparición en el río Jordán, el clamor de Juan día a día era: “¡Arrepentíos, que el reino de los cielos se ha acercado!” Él tronó desde la ley. Él llevó a sus oyentes bajo el río Jordán y los bautizó. Él los puso en el lugar de la muerte; y hasta allí era hasta donde podía llevarlos. Pero había Uno viniendo detrás de él quién podría llevarlos a la Tierra Prometida. Como Josué llevó al pueblo a través del río Jordán a Canaán, así Cristo bajó al río Jordán de la muerte, a través de la muerte y el juicio, hasta la tierra de la resurrección.

Si usted recorre toda la Escritura encontrará que la ley lleva a la muerte. “El pecado reinó para muerte”. Un amigo me estuvo contando recientemente que un conocido suyo, un ministro, que una vez fue llamado a oficiar un entierro, en lugar de un capellán, (que estaba ausente), de una de las prisiones de Su Majestad, [D. L. Moody pronunció estas palabras ante una audiencia en Inglaterra]. Él notó que sólo un hombre solitario siguió el cuerpo del delincuente a la tumba. Cuando la tumba estaba siendo cubierta, este hombre le dijo al ministro que él era un oficial de la ley cuyo deber era mirar el cuerpo del culpable hasta que éste fuera enterrado y se perdiera de vista; ése era “el fin” de la ley británica, [con doble significado: la finalidad y a la vez el límite o fin de la ley].

Y eso es lo que la ley de Dios hace al pecador; le lleva derecho a la muerte, y lo deja allí. Tengo lástima en lo profundo de mi corazón de aquellos que están intentando salvarse por la ley. Ella nunca lo hizo; nunca querrá; y nunca podrá, salvar el alma. Cuando las personas dicen que van a intentar y harán lo mejor de sí, para así salvarse a sí mismas por la ley, me gusta tomarles en su propio terreno. ¿Han hecho alguna vez verdaderamente lo mejor? Concediendo que pudiera haber una oportunidad para ellos, si ellos la tuvieran, ¿no hubo alguna vez un tiempo cuando pudieron haber hecho un poco mejor? Si un hombre quiere hacer lo mejor de sí, que acepte la gracia de Dios; esa es la mejor cosa que cualquier hombre o mujer puede hacer.

Pero usted preguntará, ¿para qué fue dada la ley? Puede sonar bastante extraño, pero la ley se dio para que pudiera tapar la boca de todo hombre. “Nosotros sabemos que lo que la ley dice, a los que están bajo la ley lo dice: para que toda boca se tape, y todo el mundo pueda ser culpable ante Dios. Por consiguiente por las obras de la ley ninguna carne será justificada ante Su vista; por que por la ley es el conocimiento del pecado” (Romanos 3:19-20). La ley cierra mi boca; la gracia la abre. La ley encierra con llave mi corazón; la gracia lo abre: y entonces la fuente de amor empieza a fluir hacia afuera. Cuando los hombres tengan sus ojos abiertos para ver esta verdad gloriosa, ellos cesarán su constante empeño. Ellos dejarán de intentar hacer su camino al reino de Dios por las obras de la ley. Ellos se darán por perdidos, y tomarán la salvación como un regalo gratuito.

La vida nunca vino por la ley. Como alguien ha observado. Cuando la ley fue dada, tres mil hombres perdieron la vida; pero cuando la gracia y la verdad vinieron en Pentecostés, tres mil obtuvieron la vida. Bajo la ley, si un hombre se volviera un borrachín, los magistrados lo sacarían y lo apedrearían hasta la muerte. Cuando el pródigo vino a casa, la gracia lo encontró y lo abrazó. La ley dice, ¡Apedréalo! la gracia dice, ¡Abrázalo! La ley dice, ¡Golpéalo! la gracia dice, ¡Bésalo! La ley lo persiguió, y lo encerró; la gracia dijo, ¡suéltalo y déjalo ir! La ley me dice cuán desviado soy; la gracia viene y me hace recto.

Tengo lástima de aquellos que siempre están rondando el Sinaí, esperando obtener vida allí. Yo tengo un viejo amigo en Chicago que siempre está paseando en el Sinaí. Él es verdaderamente un buen hombre; pero creo que él tendrá una historia diferente para decir cuando él llegue al hogar celestial. Él piensa que yo predico demasiado la gracia gratuita; y debo confesar que me gusta hablar de la gracia gratuita de Dios. Este amigo mío se siente como si él tuviera una especie de misión para seguirme; y siempre que sea que tiene una oportunidad él entra con los truenos del Sinaí. Yo no me lo encontré nunca todavía sin que él estuviese tronando desde el monte Horeb. La última vez que estuve en Chicago, le dije, “¿estás permaneciendo todavía alrededor del Sinaí?” “Sí”, dijo él, “yo creo en la ley”. He hecho averiguaciones, y nunca oí hablar de nadie que haya sido convertido bajo su prédica: los resultados siempre han menguado y se han extinguido. Si la ley es la puerta al cielo, entonces no hay esperanza para ninguno de nosotros. Un Dios perfecto puede tener sólo una norma perfecta. El que ofende en un punto es culpable de todos (Santiago 2:10): así que “todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios” (Romanos 3:23).

Pablo dice a los Gálatas: “¿Es la ley entonces contra las promesas de Dios? En ninguna manera: porque si la ley dada pudiera vivificar, la justicia sería verdaderamente por la ley. Pero la Escritura encerró todo bajo pecado, para que la promesa fuese dada a los creyentes por la fe de Jesucristo. Pero antes de que viniese la fe, estábamos guardados bajo la ley, encerrados para aquella fe que había de ser descubierta. De manera que la ley fue nuestro instructor para llevarnos a Cristo, para que fuésemos justificados por la fe. Pero una vez venida la fe, ya no estamos bajo instructor; porque todos sois hijos de Dios por la fe en Jesucristo” (Gálatas 3:21-26).

Así vemos que la ley no puede dar vida; todo lo que puede hacer es traernos ante quien es la vida. Se dice que la ley es “un instructor”. Quizás algunos de ustedes no sepan lo que es un instructor. Si usted hubiera estado bajo el mismo instructor de cuando yo era muchacho, entonces usted lo hubiera sabido. Él tenía un buen bastón y éste era usado frecuentemente. En el pequeño distrito rural donde yo fui a la escuela, había dos partidos: con el objetivo de ilustrar podemos llamar a uno el partido de la “ley” y al otro el partido de la “gracia”. El partido de la ley decía que no había posibilidad de que los muchachos fueran controlados sin el bastón: y ellos pusieron un instructor que actuaba según ese plan. La contienda siguió, y por fin, en una elección, un día, el partido de la ley fue vencido, y el partido de la gracia gobernó en su lugar. Me sucedió estar en la escuela en ese momento; y recuerdo que nosotros nos dijimos unos a otros que íbamos a tener un gran tiempo aquel invierno. No habría más ningún castigo corporal, e íbamos a ser gobernados por el amor.

Yo era uno de los primeros en romper las reglas de la escuela. Nosotros teníamos una maestra, y ella me pidió que me quedara. Pensé que el bastón estaba por aparecer de nuevo: e iba a protestar contra eso. Yo realmente estaba con un ánimo de pelea. Ella me llevó aparte. Se sentó y empezó a hablar amablemente conmigo. Yo pensé que eso era peor que el bastón; no me gustó. Vi que ella no tenía ningún bastón. Ella dijo: “He tomado una determinación, que si no puedo controlar la escuela a través del amor, la dejaré. No habrá ningún castigo; y si usted me ama, se esforzará y guardará las reglas de la escuela”. Sentí algo justo aquí en mi garganta. Yo no era alguien de derramar muchas lágrimas; pero ellas vinieron –no pude contenerlas. Le dije, “Usted no tendrá ningún problema más conmigo”; y así fue. Yo aprendí ese invierno más que en los otros tres juntos.

Esa fue la diferencia entre la ley y la gracia. Cristo dice, “Si me amáis, guardad Mis mandamientos” (Juan 14:15). Él nos saca de debajo de la ley, y nos pone bajo la gracia. La gracia romperá el corazón más duro. El amor de Dios fue el que lo impulsó a enviar a Su Hijo unigénito al mundo para que Él pudiera salvarlo. Yo supongo que el ladrón había pasado por el juicio sin ser ablandado. Probablemente la ley había endurecido su corazón. Pero sobre la cruz no dudo que aquella tocante oración del Salvador, “¡Padre, perdónalos!” quebrantó su corazón, para que él clamara: “¡Señor, acuérdate de mí!”. Él fue llevado a pedir misericordia. Yo no creo que haya ningún hombre totalmente perdido, al contrario, la gracia de Dios ablandará su corazón.

Se cuenta de Isaac T. Hopper, el cuáquero, que él encontró una vez a un hombre negro profano, llamado Caín, en Filadelfia, y lo llevó ante un magistrado que lo multó por blasfemar. Veinte años después, Hopper encontró a Caín cuya apariencia estaba muy cambiada para peor. Esto tocó el corazón del Amigo, [“Amigo”: nombre que se dan los cuáqueros]. Él caminó rápidamente hacia él, le habló amablemente, y estrechó sus manos con ese desdichado: “¿Me recuerda usted” dijo el cuáquero, “como yo lo hice multar severamente por blasfemar?”

“Sí, verdaderamente: recuerdo lo que pagué tan bien como si fuera ayer”.

“¿Bien, te hizo eso volverte algo bueno?”

“No, ni un poquito: me enojó que se me hubiera sacado mi dinero”.

Hopper invitó a Caín a calcular el interés sobre la multa, y le pagó el capital y también los intereses. “Yo quise darte a entender lo bueno para ti, Caín; y lo siento, te hice un daño”. El semblante de Caín cambió; las lágrimas rodaron por sus mejillas. Él tomó el dinero muy agradecido, se volvió un hombre tranquilo, y no fue oído que blasfemara de nuevo.

Así que hay una gran diferencia entre la ley y la gracia. “Estando justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo; por quien también tenemos acceso por la fe a esta gracia en la cual estamos firmes, y nos regocijamos en la esperanza de la gloria de Dios” (Romanos 5:1-2). Hay tres cosas preciosas aquí: la paz para el pasado; la gracia para el presente; y la gloria para el futuro. No hay ninguna PAZ hasta que nosotros vemos la obra terminada de Jesucristo, hasta que podemos mirar atrás, y ver la Cruz de Cristo entre nosotros y nuestros pecados. Cuando vemos que Jesús fue “el fin de la ley para justicia” (Romanos 10:4); que Él “gustó la muerte por cada hombre” (Hebreos 2:9); que Él “sufrió el Justo por los injustos” (1 Pedro 3:18), entonces viene la paz. Tenemos luego “la GRACIA en la cual estamos firmes”. Hay abundancia de gracia para nosotros tanto como la necesitemos, día tras día, y hora tras hora.

Luego hay GLORIA para el tiempo por venir. Una gran cantidad de personas parecen olvidarse que lo mejor está delante de nosotros. El Dr. Bonar dice que todo lo que está adelante del verdadero creyente es “glorioso”. Este pensamiento se afirmó en mi alma; y empecé a buscar sobre el tema, y a ver lo que podía encontrar en la Escritura que fuese glorioso en el futuro. Encontré que el reino que vamos a heredar es glorioso: nuestra corona será una “corona de gloria” (1 Pedro 5:4); la ciudad que vamos a habitar es la ciudad de los glorificados; las canciones que vamos a cantar son las canciones de los glorificados; vamos a llevar vestidos de “gloria y belleza”; nuestra sociedad será la sociedad de los glorificados; nuestro descanso va a ser “glorioso”; el país en el que vamos a estar será lleno de “la gloria de Dios y del Cordero”. Hay muchos que siempre están mirando hacia atrás del camino, y lamentándose de los problemas por los que han pasado; ellos siguen cargando los cuidados y ansiedades que se les ha pedido que entreguen, y están siempre mirándolos. ¿Por qué debemos ir tambaleándonos y titubeando bajo las cargas y cuidados de la vida cuando tenemos tales perspectivas delante de nosotros?

Si más adelante hay solamente gloria, nuestras caras deberían relucir todo el tiempo brillantemente. Si un escéptico viniera aquí y mirara los semblantes del público, él encontraría a muchos de ustedes mirando como si solamente estuviera la gloria ante ustedes. Muchas veces me parece como si estuviera en un entierro, las personas se ven tan tristes y deprimidas. Ellas no parecen conocer mucho de la alegría del Señor. Ciertamente si nosotros estuviéramos mirando directamente hacia la gloria que nos espera, nuestras caras se iluminarían continuamente con la luz del cielo. Nosotros podemos predicar por nuestros semblantes si queremos. Cuando más cerca estemos de esa tierra de gloria –donde estaremos con Cristo– tanta más paz, y alegría, y descanso debemos tener. Si solamente quisiéramos acudir al trono de la gracia, tendríamos fuerza para soportar todos nuestros problemas y pruebas. Si usted tomara todas las aflicciones que la carne ha heredado y las pone sobre cualquiera de nosotros, Dios tiene suficiente gracia para llevarnos derecho sin flaquear.

Alguien ha compilado lo siguiente, lo cual describe bellamente el contraste entre la ley y la gracia:

LA LEY fue dada por Moisés.
LA GRACIA y la verdad vinieron por Jesucristo (Juan 1:17).

LA LEY dice: haz esto, y vivirás (Gálatas 3:12).
LA GRACIA dice: vive, y entonces haz esto.

LA LEY dice: págame lo que me debes (Mateo 18:28).
LA GRACIA dice: yo te perdono todo (Lucas 7:42).

LA LEY dice: la paga del pecado es muerte.
LA GRACIA dice: el regalo de Dios es vida eterna (Romanos 6:23).

LA LEY dice: el alma que pecare, ésa morirá (Ezequiel 18:20).
LA GRACIA dice: Quienquiera que cree en Jesús, aunque esté muerto, aun así vivirá; y quienquiera que viva y cree en Él nunca morirá (Juan 11:25,26).

LA LEY pronuncia la condenación y la muerte.
LA GRACIA proclama la justificación y la vida.

LA LEY dice: haz un nuevo corazón y un nuevo espíritu.
LA GRACIA dice: te daré un corazón nuevo, y pondré un espíritu nuevo dentro de ti (Ezequiel 11:19).

LA LEY dice: maldito es cualquiera que no permanece en todas las cosas que están escritas en el libro de la ley para hacerlas (Gálatas 3:10).
LA GRACIA dice: bendito es el hombre cuyas iniquidades son perdonadas, cuyo pecado es cubierto; bendito es el hombre a quien el Señor no imputará iniquidad (Romanos 4:7,8).

LA LEY dice: amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu mente, y con toda tu fuerza (Deuteronomio 6:4).
LA GRACIA dice: aquí está el amor: no en que nosotros amamos a Dios, sino en que Él nos amó, y envió a Su Hijo para ser la propiciación por nuestros pecados (1 Juan 4:10).

LA LEY habla de lo que el hombre debe hacer para Dios.
LA GRACIA cuenta lo que Cristo ha hecho por el hombre.

LA LEY se dirige al hombre como parte de la vieja creación.
La GRACIA hace a un hombre un miembro de la nueva creación.

LA LEY tiene que ver con una naturaleza inclinada a la desobediencia.
LA GRACIA crea una naturaleza inclinada a la obediencia.

LA LEY exige obediencia por el terror al Señor.
LA GRACIA suplica a los hombres por las misericordias de Dios (Romanos 12:1).

LA LEY exige santidad.
LA GRACIA da santidad.

LA LEY dice: condénalo (2 Corintios 3:6-9).
LA GRACIA dice: abrázalo (Lucas 15:20).

LA LEY habla de sacrificios sacerdotales ofrecidos año por año continuamente que nunca podían hacer perfectos a los que los ofrecían (Hebreos 10:1).
LA GRACIA dice: pero este Hombre, después de que ha ofrecido un sacrificio para siempre por los pecados . . . con una sola ofrenda hizo perfectos para siempre a los santificados (Hebreos 10:10,14).

LA LEY declara que los que han pecado en la Ley, serán juzgados por la Ley.
LA GRACIA trae paz eterna al alma atribulada de cada hijo de Dios, y proclama la salvación de Dios en desafío a las acusaciones del adversario. “Él que oye Mi palabra, y cree en Él que me envió, tiene la vida eterna, y no entrará en el juicio (condenación), sino que ha pasado de la muerte a la vida” (Juan 5:24).

 

AHORA llegamos a una parte muy importante de nuestro asunto: la gracia para vivir. Uno de las cosas más tristes en los tiempos presentes es el hecho de que tantos pretendidos cristianos no tienen poder espiritual. Ellos no dan ningún testimonio por Cristo. Hay tan pocos de quienes pueden ir a las casas de los enfermos y leerles la Biblia, orar con ellos, y ministrar consuelo a sus almas. ¡Cuán pocos pueden ir a la morada del borrachín, y contarle del poder de Cristo para salvar! ¡Cuán pocos hay quienes son sabios en ganar almas para Cristo!

El problema es el bajo estado espiritual de muchos en la Iglesia de Cristo. Nosotros no estamos viviendo de acuerdo a nuestros privilegios. Cuando usted pasa por las calles de Londres usted puede ver aquí y allí las palabras, “Compañía Limitada”. Hay muchos cristianos que prácticamente limitan la gracia de Dios. Es lo mismo que un río que fluye cerca; y nosotros podemos tener todo lo que necesitamos, pero si no venimos y conseguimos un suministro continuamente, no podemos repartirlo a otros.

¡Madre! ¡padre! ¿no está anhelando usted ver a sus niños ganados para Cristo? ¿Cuál es el problema? ¿Es la falla del pastor? Yo creo que aunque los ministros predicaran como los ángeles, si hay un bajo nivel de vida cristiana en la casa, así se logrará poco. Lo que nosotros queremos, más que nada, es más gracia en nuestras vidas, en nuestros asuntos comerciales, en nuestras casas, en nuestro andar diario y conversación. Yo no puedo sino creer que la razón de que el nivel de vida cristiana sea tan bajo, es que nosotros estamos viviendo con un maná ya viejo. Usted sabe lo que quiero decir con eso. Muchas personas están viviendo en sus pensamientos de experiencias del pasado de los grandes tiempos que ellos tuvieron hace veinte años, quizás cuando ellos se convirtieron. Es una señal segura de que estamos fuera de comunión con Dios si nosotros estamos hablando más de la alegría, y la paz, y el poder que teníamos en el pasado, que de lo que tenemos hoy. Se nos dice: “creced en la gracia”; pero una gran cantidad está creciendo en la manera incorrecta.

Usted recuerda que los israelitas recogían el maná fresco todos los días: no les estaba permitido almacenarlo. Hay una lección aquí para nosotros los cristianos. Si nosotros queremos ser fuertes y vigorosos, debemos ir diariamente a Dios y conseguir gracia. Un hombre no puede tomar un suministro de gracia para el futuro más que lo que él puede comer hoy para que le dure durante los próximos seis meses; ni tomar suficiente aire en sus pulmones de una sola vez para sostener la vida durante una semana por venir. Debemos extraer de los ilimitados almacenes de la gracia de Dios de día en día, cuando necesitamos.

Yo conocí a un hombre que vivía en la orilla del Lago Erie. Él tenía cañerías puestas hasta su casa desde el lago; y cuando quería agua, todo lo que tenía que hacer era abrir la canilla y el agua fluía. Si el Gobierno le hubiera regalado el lago, él no habría sabido que hacer con éste. Así nosotros podemos decir que si Dios fuera a darnos suficiente gracia para una vida, no sabríamos como usarla. Él nos ha dado el privilegio de extraer desde Él día por día, no “a cuarenta días vista”. Hay gracia suficiente en el banco del cielo; nosotros no necesitamos temer que llegue a agotarse.

Se nos invita a que vengamos confiadamente al trono de gracia –como hijos ante un padre– para que podamos encontrar gracia. Usted ha notado que un hijo tiene muchísima más confianza en la casa de su padre que la que él tendría si fuera simplemente un sirviente. Una buena cantidad de cristianos están como sirvientes. Si usted entra en una casa, puede decir pronto la diferencia entre los de la familia y los sirvientes. Un hijo viene a la casa por la tarde; revisa la casa, quizás habla sobre las cartas que han llegado, y quiere saber todo lo que ha estado pasando en la familia durante su ausencia. Es muy diferente con un sirviente que quizás no deja durante todo el día la cocina o el sector de los sirvientes excepto cuando el deber lo requiere.

Suponga que alguien ha depositado un millón de dólares en el banco a su nombre, y le ha dado una chequera para que usted pueda sacar tanto como usted quiera: ¿iría usted a trabajar e intentaría vivir con diez dólares mensuales? Sin embargo eso es exactamente lo que muchos de nosotros estamos haciendo como cristianos. Yo creo que este bajo nivel de la vida cristiana en la Iglesia está haciendo más para producir infieles que todos los libros escépticos que se han escrito en todo el mundo.

Escuche lo que el Apóstol dice: “Mi Dios suplirá toda vuestra necesidad” (Filipenses 4:19). Mire estas palabras cuidadosamente. No dice que Él suplirá todo lo que usted quiere. Hay muchas cosas que nosotros queremos pero que Dios no ha prometido darnos. Es “su necesidad” y “toda su necesidad”. Mis hijos quieren a menudo muchas cosas que ellos no obtienen; pero yo proporciono todo lo que ellos necesitan, si está en mi poder dárselo. Yo de ninguna manera les proporciono todo lo que ellos quieren. Mi muchacho probablemente querría que le dé un caballo; cuando yo sé que lo que él realmente necesita, quizás, es gracia para controlar su carácter. Nuestros niños podrían querer muchas cosas que sería dañino para ellos tener. Y así, aunque Dios puede impedir para nosotros muchas cosas que deseamos, Él suplirá toda nuestra necesidad. Pueden venir problemas o pruebas en esta vida, pero Dios tiene suficiente gracia para llevarnos bien a través de ellos, si nosotros sólo queremos ir a Él y obtenerla. Pero nosotros debemos pedirla día a día. “Como tus días así serán tus fuerzas” (Deuteronomio 33:25).

Yo encontré a un hombre una vez en Escocia que me enseñó una lección de la que nunca me olvidaré. Un amigo cristiano me buscó para ir y tener una charla con él. Él había estado postrado por muchos años. Este afligido santo me confortó y me dijo algunas cosas maravillosas. Él se había caído y se rompió su columna cuando era de aproximadamente quince años de edad, y había estado tendido así sobre su espalda durante unos cuarenta años. Él no podía moverse sin mucho dolor, y probablemente no ha pasado ningún día todos esos años sin sufrir. Si alguien le hubiera dicho que él iba a quedarse allí y sufrir durante cuarenta años, probablemente él habría dicho que no podría hacerlo. Pero día tras día la gracia de Dios le ha sido concedida; y yo declaro ante ustedes que me parecía a mí como si yo estuviera en la presencia de uno de los hijos de Dios más altamente favorecidos. Parecía que cuando estaba en la habitación de ese hombre, yo estaba casi tan cerca del cielo como yo podría lograrlo en esta tierra. ¡Hablé antes acerca de la cara de un hombre que brilla con la gloria del cielo! muy raramente vi una cara que brillara como la suya. Yo puedo imaginar que los mismos ángeles cuando están pasando encima de la ciudad en alguna misión de misericordia, bajan a la habitación de ese hombre a refrescarse. Allí, él ha estado permaneciendo todos estos años, no sólo sin un murmullo, sino regocijándose todo el tiempo.

Yo le dije: “Mi amigo, ¿nunca le tienta el diablo haciéndole dudar de Dios y haciéndole pensar que Él es un duro amo?” “Bien ahora”, él dijo, “eso es justo lo que él intenta hacer. A veces, cuando yo miro fuera de la ventana y veo a las personas que caminan saludables, Satanás susurra: “Si Dios es tan bueno, ¿por qué te mantiene Él aquí todos estos cansadores años? Porque si Él te amara, en lugar de quedar aquí y ser dependiente de otros, tu podrías haber sido ahora un hombre rico, y estar montando en tu propio carruaje”. “¿Qué hace usted cuándo el diablo le tienta?” “Oh, yo sólo lo llevo hasta la Cruz; y él tuvo allí tal miedo hace dieciocho siglos, que él no puede resistirlo; y me deja”. Yo no creo que el postrado santo tenga muchos problemas con las dudas; él así está lleno de gracia.

Y así si nosotros sólo nos acercamos confiadamente a Dios, conseguiremos toda la ayuda y la fuerza que necesitamos. No hay un hombre o mujer vivos que no puedan ser guardados de caer, si ellos permiten a Dios sostenerlos en Sus brazos omnipotentes.

En la historia del profeta Eliseo hay un relato que aprecio mucho (2 reyes 4:1-7); la mayoría de ustedes está familiarizado con éste. A veces nos encontramos con personas que dudan en aceptar a Cristo, porque están con miedo de que no aguantarán. Usted recuerda que había un profeta joven que se murió y dejó a una viuda con dos pequeños muchachos. Se ha dicho que los infortunios no vienen solos, sino en batallones. Esta mujer no sólo había perdido a su marido, sino que un acreedor iba a tomar sus muchachos y a venderlos en esclavitud. Ésa era una cosa común en esos tiempos. La viuda fue y le dijo a Eliseo todo sobre eso. Él le preguntó lo que ella tenía en la casa. Nada, dijo ella, sino una vasija de aceite. Era un caso muy difícil.

Eliseo le dijo que fuera a casa y pidiera prestados todos los recipientes que ella pudiera. Su orden era: “no pidas prestado pocos”. Me gusta eso. Ella le tomó la palabra, y pidió prestado todos los recipientes que sus vecinos le pudieron prestar. Puedo imaginar a la mujer y sus dos hijos que van de casa en casa solicitando el préstamo de sus recipientes. Sin duda que había una buena cantidad de los vecinos que estaban estirando sus cuellos, y preguntándose qué significaría todo eso; así como nosotros a veces encontramos a las personas que entran en el salón de consultas para ver que está pasando. Si esta mujer hubiera sido como algunos escépticos modernos, ella habría pensado como muy absurdo de parte del profeta pedirle que hiciera semejante cosa; ella habría preguntado que de bueno podría venir de eso. Pero la fe no hace ninguna pregunta: así que ella fue e hizo lo que el hombre de Dios le dijo que hiciera. Puedo verla ir a un lado de la calle golpeando a cada puerta y pedir vasijas vacías. “¿Cuántas quiere usted?” “Todos los que le sobren”. Allí están los dos hijos llevando los grandes recipientes; algunos de ellos quizás casi tan grandes como los muchachos mismos. Era un trabajo duro. Cuando ellos habían terminado un lado de la calle, ellos volvían por el otro. “No pidas prestado pocos” le había dicho; así que ella siguió pidiendo por tantos como ella pudiera obtener. Si había tanta chismografía por esos días como hay ahora, todas las personas en la calle habrían estado hablando sobre ella. ¿Por qué esta mujer y sus muchachos han estado llevando vasijas a la casa todo el día, cuál será el asunto?

Pero ahora ellos tienen todas las vasijas que los vecinos pudieron prestarles. Ella cierra con llave la puerta; y dice a uno de los muchachos, “Jaime, tú eres el más joven; tráeme las vasijas vacías. Juan, tú eres el más fuerte; cuando yo las haya llenado llévalas”. Así ella empezó a verter. Quizás la primer vasija era dos veces tan grande como la que ella vertió; pero pronto estuvo llena, y ella siguió llenando a raudales vasija tras vasija. Por fin su hijo le dice, “Madre, ésta es la última”; y se nos dice que el aceite no menguó hasta que la último vasija estuvo llena.

Estimados amigos, traigan sus vasijas vacías; y Dios las llenará. Yo me aventuro a decir que los ojos de esos muchachos chispearon cuando ellos vieron este hermoso aceite, fresco de la mano del Creador. La mujer fue y le dijo al hombre de Dios lo que había pasado; él le dijo, “Ve y vende el aceite, y paga tu deuda; y vive tu y los niños del resto”. Ésa es la gracia para el presente y para el futuro. “Como tus días así será tu fortaleza”. Usted no sólo tendrá gracia para cubrir todo lo que usted pecó, sino para llevarlo directamente a la gloria. Permita a la gracia de Dios en su corazón; y Él lo conducirá sin ningún daño de principio a fin.

Permítanme terminar citando las palabras de una vieja oración: “Dios nos dé gracia para ver nuestra necesidad de gracia; nos dé gracia para pedir gracia; nos dé gracia para recibir gracia; nos dé gracia para usar la gracia que hemos recibido”.

 

“PORQUE la gracia de Dios que trae salvación a todos los hombres, se manifestó. Enseñándonos que, renunciando a la impiedad y a los deseos mundanos, vivamos en este siglo templada,